美國服裝設計師的 How to 創業之路
你好奇服裝設計師的工作內容嗎？或是你想把熱情轉化為夢想，創立自有品牌？本集邀請到舊金山知名的華裔服裝設計師Joanne，分享從零到一，創立獨立設計師品牌Mute by JL的過程，如何把品牌精神和設計理念展現在服裝的創作，每當 Joanne 遇到不會的事情，她會問自己How To，而不是Why。
「你的心臟要很大顆，知道自己會面對很多挑戰，但也不用太緊張，你只需去想要怎麼解決，一步步朝目標前進！」如果你對美學相關產業有興趣，或是想小型創業，這集一定能給予你所需的勇氣和養分。
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Mute by JL 的品牌名稱是怎麼來的？你的品牌和設計理念是什麼？
我的時尚之旅經歷了兩次重要的轉折。第一次是在大學畢業時，我懷抱著對時尚產業的憧憬與好奇，滿懷期待地踏入這個行業。然而，進入後才發現，這個領域以其嚴苛與競爭激烈而聞名，雖然這種描述或許有些誇張，但確實與我最初的想像大相逕庭。在這樣的環境中，我逐漸見識到許多聰慧、富有創意且充滿熱情的同行者，也開始轉變自己的視角——從單純關注美與藝術表達，進一步思考服裝與人之間的深層關聯。
第二次轉折發生在 2014 年研究所畢業後。我再次考慮進入時尚產業，但這一次，少了初出茅廬的憧憬與新鮮感，多了一份理性的思考。我依然熱愛服裝，渴望探索美的事物，卻對時尚界現行的文化感到不滿。於是，我開始思索是否能夠做出一些改變，或許未必能撼動整個行業，但至少能為自己找到一種平衡生活與工作的方式。
這也是我創立品牌 Mute 的契機。品牌名稱來自我對時尚的思考——當我們決定做一件事時，外界的雜音與干擾常常讓我們迷失方向。因此，我希望透過「靜音」，讓人能夠暫時關掉這些噪音，傾聽內心的聲音，確立自己的目標，並一步步向前邁進。
在我的服裝設計中，我試圖傳遞一種清澈與平靜的感受，使穿著者的個性與狀態自然流露。我始終相信，服裝應該服務於人，而非成為焦點。我的設計理念以「人」為核心，關注人們的生活方式與內在情緒，透過精心剪裁與細膩設計，讓每位穿上 Mute 的人都能真實地表達自己。當他們穿上這件衣服，別人第一眼看到的，不應該是服裝本身，而是他們的整體氣質與狀態。這樣的設計，才是真正地服務於人。
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Photo Credit: Mute by JL
當初決定以舊金山作為創業基地，是經過什麼考量？
當初這或許是一個帶有些許自我考量的選擇。從小在上海長大的我，習慣了都市生活的節奏。然而，當研究所畢業後，面對是否要回到那樣的環境時，我內心其實有些猶豫，甚至想要與之保持一點距離。相比之下，我非常喜歡加州的天氣，以及這裡人們自由而悠閒的生活方式。因此，我最終決定留下來，而這個選擇也讓我遇見了我的丈夫。結婚後，我發現待在這裡，反而能夠以一種更客觀的角度去觀察我熟悉的行業——就像你剛才提到的，有時候，保持距離反而能讓我們看得更清楚。
在考量了自己的生活方式與個人偏好後，我選擇了舊金山作為我的落腳點。而當我開始創立這個品牌時，因為主要是在線上經營，實際上並沒有太多地域上的限制。現代科技的發達，讓我得以在任何地方追尋自己的理想。我相信，未來的某一天，我不一定要待在舊金山，而是能夠在世界各地探索與生活，但無論我身在何處，我的品牌都將持續存在，並伴隨著我的成長而發展。
你的品牌是如何獲得第一個時尚 KOL 的注意？
我接觸的第一位舊金山網紅，是我一直在 Instagram 上關注的對象。當時，我剛設計出一款大衣，覺得非常適合她——她是一位職業女性，同時也是一位媽媽，生活節奏快且忙碌。我懷著興奮的心情，首次給她發送了合作邀請的郵件，然而，卻遲遲沒有收到任何回覆。我猜想，或許是因為她每天收到太多訊息，導致我的郵件被忽略了。但我並不想就此放棄，而是決定讓她親眼看到這件大衣，希望能獲得她的關注與回應。
後來，我發現她即將在舊金山的一家店舉辦見面會，於是，我帶著那件標誌性的羊絨大衣前往，並邀請了一位朋友一起參加。我們特意都穿上了我的設計，還額外準備了一件大衣，想趁機讓她試穿。當她的演講結束，人群散去後，我們立刻上前自我介紹，分享我們的設計理念，並請她看看這款大衣。她仔細端詳後表示很喜歡，並疑惑地問我，為什麼之前沒有收到我的郵件。那一刻我才明白，她可能根本沒看到我的訊息。
她非常友善，看到我的設計後，主動詢問是否能約個時間，進一步看看其他款式。這時，我有些尷尬，因為我當時還沒有正式的工作室，只能在家裡的客廳設計衣服。於是，我如實告訴她這個情況。她不僅沒有介意，反而很理解地提議，不如約在舊金山的一家咖啡館見面，於是我們很快敲定了時間。
幾天後，我帶著幾件設計作品來到指定的咖啡館。雖然現場沒有試衣間或全身鏡，但她依然興致勃勃地試穿每一件。我們就在咖啡桌旁，用玻璃反射當作臨時的試衣鏡，她試穿後挑選了自己最喜歡的兩款。讓我驚喜的是，她告訴我，剛好下週要去紐約時裝週，想把這兩件衣服帶上。我聽了既激動又感激，沒想到這次的機會竟然能讓我們的設計登上時裝週的街頭。
果然，時裝週期間，她穿著我的大衣被街拍攝影師捕捉，這讓我們的品牌意外地獲得了曝光。這次經歷成為我們品牌的轉折點，也讓我們更加有信心去接觸其他網紅。隨後，越來越多的時尚博主和意見領袖主動聯繫我們，詢問合作的可能性，品牌也因此迎來了新的成長機會。
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Photo Credit: Mute by JL
你在2021年成立了實體店面，並從線上業務轉型為線下與線上同時經營。當初是基於什麼考量做出這個決定？
過去幾年，疫情帶來了不少挑戰，但同時也促成了一些改變與機會。舊金山的房價受到影響，商業空間的租金有所調整。當我們發現一間理想的店面空出來時，價格剛好落在我們可接受的範圍內，讓我們感到格外幸運。
另一方面，許多線上客戶也紛紛詢問我們是否會開設實體店，因為他們希望能親自試穿衣服。雖然網購便利，但尺寸偏差和色差偶爾會與預期不符，導致部分退貨的情況發生。儘管如此，我們仍收到許多暖心的回饋，顧客們肯定我們的產品品質，但也提到若能親自試穿選擇顏色，購物體驗將會更加完善。他們表示，如果我們有實體店，一定會特地前來選購。
在這兩股力量的推動下，我們意識到這間店面正是我們理想的落腳點，於是在感恩節前夕正式簽約。巧合的是，就在黑色星期五的前一天，我們才剛拿到店面的鑰匙。然而，我們毫不猶豫，決定立即開業。我們用不到24小時的時間完成油漆與店面佈置，隔天便正式迎來第一批顧客，為品牌開啟了全新的篇章。
創業至今，你最大的成長是什麼？
創業這些年來，我最大的成長來自於心態的轉變。過去，當突發狀況發生時，我常會感到不知所措，心裡充滿疑問：「這我不懂，該怎麼辦？我真的能做到嗎？」但現在，我已經沒有時間停留在這樣的疑慮，而是專注於如何解決問題。我不再對自己說「我不能」，而是問：「我要如何完成這件事？」
在這段創業旅程中，我想與那些懷抱創業夢想的朋友分享我的經驗。許多人對自己的事業充滿熱情，但事實上，這份熱情可能只佔創業過程的30%~40%。剩下的時間，你將不斷面對未知的挑戰。因此，當你決定創業時，首先要對自己說：「遇到不熟悉的情況和突發事件是正常的。」關鍵在於保持冷靜，專注於解決問題，並一步步朝目標前進。
回想剛開始創業的時候，我充滿熱情，相信自己的設計實力，也有一定的市場經驗。在過去的工作中，我擔任過造型師與視覺陳列師，接觸過客戶，這些經歷讓我對自己有信心，認為可以將這些元素串聯起來。然而，我低估了創業帶來的全新挑戰，比如管理團隊、招聘員工，甚至是與其他公司洽談合作的過程。
其中，財務管理是我完全不熟悉的領域。我本來不是一個特別擅長數字的人，但創業後，我發現自己必須處理報稅、成本計算、現金流控管等各種財務問題。每一筆帳目、每一個決策，都需要我親自面對、深入理解，並做出正確的選擇。
創業是一場充滿未知的旅程，挑戰無處不在，但真正決定成敗的，是你的心態。你必須擁有強大的心理素質，接受不確定性，並且相信自己能夠找到解決方案。無論面對多大的困難，冷靜應對、持續前行，才是走向成功的關鍵。