15% 靠實力、85% 靠口才：從我的職場經歷，解讀美國人的「口頭文化」
我們亞洲人從小接受的教育多是「少說多做、沈默是金」；但在美國社會，大部分情況之下，「會說」比「會做」更為重要，君子慎言這種事是不存在的。
“Don’t be shy or humble about your strengths and achievements. Remember you are in a very verbal culture.”（不要對自己的優勢和成就感到害羞或謙遜。記住你在美國，這是一個標榜「口頭文化」的國家。）
今年是我從美國研究所畢業的第 12 年，過去曾在美國的大型科技公司、網路新創公司、台商、日商和德國公司待過。最近我開始全面遠距工作的新起點，腦中卻不斷浮現美國第一份實習工作時，主管 W 對我說的這句話。
畢業求職，體驗美國「口頭文化」掛帥的衝擊
德州大學奧斯汀分校（UT Austin）廣告研究所畢業後，我每天投出至少 20 封履歷、積極透過朋友介紹工作，並勤練面試技巧。但往往在第二關電話面試或實體面試（Onsite Interview）迅速被淘汰，找了 3 個多月竟沒拿到任何一個 offer，信心全失。
我於是向本文開頭提到的主管尋求諮詢，W 透過關係介紹了一間位於美西的公關公司給我，人資部馬上來信安排電話面試。W 當時特別提醒我要「收起亞洲的謙虛文化」：如果過去的實習工作為自己打 80 分，面談時則要說成100分，且姿態要不卑不亢、眼都不眨一下。W 在美國職場打滾了 10 餘年，深諳箇中之道，笑說這樣才能符合一般美國人說話的標準。另外，若能將過去的小成就描述成一個如何克服困難、最後成功的精彩曲折案例，挺進下一關的機率將大為提高。
和一般亞洲學生相比，我已經算是比較善於表達自己的人了，從小在演講、辯論比賽屢獲名次；但我曾在研究所模擬面試時，親眼見識過老美如何舌燦蓮花地，將高中時代一個微不足道的科學競賽，描述成有如奧林匹克數學競賽那樣突出的驚人案例後，不得不說，我完全被美國人的口才震攝了！滔滔不絕、天花亂墜，言談之間還有高低起伏的故事和重點，表情和手勢更是到位。
圖／Miguel Henriques@Unsplash
對照之下，我研究所 GPA 雖接近 3.9、排在全系前 10%，找工作時卻彷彿毫無用武之地──我觀察當中差異不只是英文口語能力的高低，而是心態上的差異。我們亞洲人從小接受的教育多是「少說多做、沈默是金」；但在美國社會，大部分情況之下，「會說」比「會做」更為重要，君子慎言這種事是不存在的。
是否能言善道，直接影響美國職場的升遷速度
美國人際關係大師卡內基曾說：「一個人事業的成功，只有 15% 取決於他的智力和技巧，另外 85% 取決於溝通的能力──講話的技巧以及說服他人的能力。」這句話用於美國職場，簡直有如圭臬。
時序轉到我研一暑假那一年，我有幸進入奧斯汀一間美國大型公關公司（PR Agency）實習，當時招聘我的主管就是 W，他是位新加坡裔美籍人士，擁有美國名校的行銷傳播碩士學歷，頭腦如電腦般靈光、對於數據熟稔於心，能在短時間提出有效的公關傳播策略，是公司數據解讀分析的第一把交椅，不到兩年即擢升為數位媒體部門的資深 AE （Senior Account Executive）。
美國廣告圈的職等劃分和台灣不太一樣，AE 等同於業務專案經理，新人一般必須從 Account Coordinator 做起，有的人 4 年還不見得能爬到 AE 的位置──我擔任實習生的夏天，正是 W 入職的第 5 年。他雖然有優異的資料分析能力，但輸在個性內斂、不太擅長說話，我親眼目睹他如何因「不夠能言善道」，在職涯上面臨卡關的困境：
我進去實習的第二個月，公司宣布升另一位資淺的 AE 為數位媒體部門總監（Director），這位新總監是個金髮的美國年輕女生，畢業於 UT Austin 策略傳播大學部，除了具備美國人能言善道的特質之外，還勇於向客戶要資源，更有「把一說成十」的技能。我曾在會議中，見識她如何將一份對客戶不甚討喜的數據，解讀為進軍新產品線的機會，和趁機投放更多數位媒體公關預算的籌碼。這位「會說話」的小姐，只花不到 3 年半的時間就拿下我主管夢寐以求的總監位置，拔升速度之快，成為公司內部的大新聞。
圖／August de Richelieu＠Pexels
反觀 W，在一場對潛在客戶年度簡報（pitch）的重要會議中，因照實傳遞網路口碑質化、量化數據的背後緣由，而錯失讓客戶簽約買單的大好機會──頓時，我老闆被「雪藏」了，在大客戶面前的能見度變低，公司主要決策也漸漸沒他的份。
我畢業時得知 W 後來決定離開美國、回新加坡工作，我猜到他多少是因在公司無法繼續晉升，黯然決定回亞洲發展。
美國扎根於校園教育的說話力
究竟美國人能言善道的「標準人設」，是打哪來的呢？
我想這份肯說敢言、口才好的特質是源於從小的教育：在台灣，我們自小被教導要「順從聽話」，還記得小學一二年級時，我是老師的頭痛名單，每天家長的聯絡簿上寫的是「上課太愛發言」，我身邊就有朋友因為從小被「警告」話不要太多，久之喪失了敢於表達想法的動機了。
反觀美國教育，從幼稚園就培養孩子自在表達與回答問題的能力，只要上課發言，老師一定投以「戲劇式的讚美」，學生還常能獲得小獎章等禮物，久之增強了孩子的自信心。學校裡也經常有 「Show and Tell」的活動，通常由老師訂定主題，比如說第一週展示的對象是自己：Who am I？（我是誰），等於讓小朋友自我介紹。接下來展示寵物、書、手工作品、旅遊紀念品等等──學生可以帶真的狗、烏龜甚至毛毛蟲到學校對全班解說，再讓同學自由發問討論。
透過這種互動性高的上課形式，孩子也在無形間培養了說故事和運用詞彙、5W1H （What, Where, When, Who, Why and How）等表達技巧。
基本上這種「互問互答」的教學形式，貫徹了美式教育的精髓：我在德州大學廣告系的第一堂課叫創意策略，上課有如一場互動式座談會，老師拋出一個問題，完全不需點同學發言，台下就此起彼落的有人搶著回答。可以想見美國人自小就被鍛鍊需具備說話力，其重要性在大學或研究所入學評估的比重，甚至比考試成績還重要，日後自然被落實到美國的生活和職場。
圖／Max Fischer＠Pexels
欣賞美國人的滔滔不絕，是一種文化包容力
當時在研究所為獲得好成績，我強迫自己每堂課必定要發言一次。後來在美國找工作
入了職場後，我開始思考為何求學階段沒有的文化衝擊，突然排山倒海迎面而來？
我想原因在於職場是一個更為現實的世界，會不會說話直接影響在公司的地位。回顧我在美國第一份正職工作，雖然因自己不會對客戶提案（present）而吃過虧，但我具備美國人不見得有的仔細和認真，且正是因為知道無法走能言善道路線，特別加強觀察最新的數位行銷趨勢操作策略，並投入 Google Analytics 證照的考取。當中粹煉的實力，讓我日後有機會為公司轉型的具體執行方案獻技，而獲得辦工作簽證的機會。
當初的文化衝擊，給了我從另一面相著手努力的動機，同時不斷「打掉重練」，提醒自己說話時盡量大方無畏，丟掉原本的包袱。後來有機會在規模不等的跨國公司歷練，跟來自世界各地的人共事之後，對於美國人講話「膨風」這件事，也漸漸覺得稀鬆平常。
畢竟每個文化背景的人都有獨特的溝通說話模式，沒有絕對的標準。例如多數印度人講話，明明嘴上說的是 Yes，卻不斷左右擺動頭部；墨西哥人或日本人有時則說話比較攏統（或過度客氣），需要進一步確認對談的要點，避免造成認知的落差。
如今的我，每當老美在我眼前展現口若懸河的完美演說時，我會 sit back and relax，好整以暇地看他們「表演」、學習當中的說話技巧，同時為當中的內容打一點折扣，然後在心中為他們默默叫好。
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xo, Nicolle